Esta ilustración muestra las ubicaciones y las interacciones de los volátiles en Marte. Los volátiles son moléculas que se evaporan fácilmente, la conversión a su forma gaseosa, tales como agua y dióxido de carbono. En Marte y otros planetas, estas moléculas se liberan de la corteza interior y planetarias en la atmósfera a través de los penachos volcánicos. En Marte, cantidades significativas de dióxido de carbono van y vienen entre las capas de hielo polares y la atmósfera en función de la temporada (cuando hace más frío, este gas se congela en los casquetes polares). Los nuevos resultados de los análisis de muestras en Marte, o SAM, instrumento en la curiosidad de la NASA muestran rover que las formas más ligeros de las sustancias volátiles determinados, isótopos también se llama, han preferentemente escapado de la atmósfera, dejando tras de sí una mayor proporción de isótopos pesados. Los científicos seguirán para examinar este fenómeno como la misión continúa, en busca de firmas isotópicas de las rocas. Una de las preguntas que planean abordar es: ¿Hasta qué punto han volátiles atmosféricos han incorporado en las rocas en la corteza terrestre a través de la acción de los fluidos, tal vez en el pasado distante?
Los cinco gases más abundantes en la atmósfera marciana
Este gráfico muestra el porcentaje de abundancia de los cinco gases en la atmósfera de Marte, según lo medido por el instrumento espectrómetro de masas cuadrupolar del análisis de muestras en Marte conjunto de instrumentos de la NASA en Marte rover en octubre de 2012. La temporada fue en la primavera de Marte hemisferio sur, y la ubicación era en el interior de Marte Gale Crater, a 4,49 grados de latitud sur, 137,42 grados de longitud este. El gráfico utiliza como escala logarítmica para el porcentaje de volumen de la atmósfera a fin de que estos gases con muy diferentes concentraciones todo puede ser trazado. Con mucho, el gas predominante es el dióxido de carbono, lo que representa 95,9 por ciento del volumen de la atmósfera. Los siguientes cuatro gases más abundantes son el argón, nitrógeno, oxígeno y monóxido de carbono. Los investigadores utilizarán SAM repetidamente a lo largo de la misión Curiosity en Marte para comprobar los cambios estacionales en la composición de la atmósfera.
Posibles fuentes y sumideros de metano en MarteSi la atmósfera de Marte contiene metano, varias posibilidades se han propuesto para que el metano podría provenir de y cómo podría desaparecer. Posibles fuentes no biológicas de metano en Marte son los cometas, la degradación de las partículas de polvo interplanetario por la luz ultravioleta, y la interacción entre el agua y la roca. Una fuente potencial biológico sería microbios, microbios si alguna vez ha vivido en Marte. Sumideros potenciales para la eliminación de metano de la atmósfera son la fotoquímica en la atmósfera y la pérdida de metano a la superficie.
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